Quando parliamo di ambiente pensiamo quasi sempre a qualcosa che sta fuori di noi: l’aria, la luce, i rumori, la temperatura, gli spazi in cui viviamo.

Ma siamo sicuri che l’ambiente sia soltanto ciò che sta fuori?

Entriamo in una casa portando con noi molto più del nostro corpo: esperienze, emozioni, credenze, ricordi, bisogni. È ciò che nel mio lavoro chiamo ambiente interno. Dall’incontro continuo tra ambiente interno ed esterno nasce gran parte della nostra esperienza dell’abitare e, come vedremo, anche un capitolo poco esplorato del rapporto tra epigenetica e benessere.

Noi plasmiamo i luoghi attraverso ciò che siamo e scegliamo. I luoghi, una volta abitati, tornano a influenzare noi. È un processo circolare che si autoalimenta.

Epigenetica e benessere: la biologia vive in relazione

La biologia contemporanea ha superato l’idea dell’organismo come sistema isolato dal suo contesto. Come abbiamo visto parlando di epigenetica e ambiente, l’attività dei geni è regolata da molteplici meccanismi con cui i fattori ambientali possono interagire.

Vale la pena essere precisi: questo non significa che l’ambiente “riscriva il DNA” a piacimento, né che ogni esperienza produca una modificazione epigenetica. Significa qualcosa di più semplice e insieme profondo: la nostra biologia vive in relazione con l’ambiente.

E c’è un ambiente che dimentichiamo spesso di considerare, quello in cui trascorriamo gran parte della vita: la casa.

La qualità dell’abitare è riconosciuta come un determinante di salute. Temperatura, umidità, qualità dell’aria, rumore, muffe e materiali sono esposizioni reali per l’organismo. Come le cellule rispondono di continuo alle variazioni per mantenere l’omeostasi, così il nostro corpo risponde ogni giorno all’ambiente casa.

Il modello BEME: quando lo spazio costruito entra nella biologia

Negli ultimi anni la ricerca osserva con crescente attenzione la relazione tra ambiente costruito e stati fisiologici. Una revisione sistematica del 2025 ha analizzato studi sull’ambiente indoor che misurano attività cardiaca, temperatura cutanea e attività cerebrale in relazione a comfort termico, qualità dell’aria, rumore e illuminazione.

Nel 2026 un lavoro più recente ha proposto il concetto di Built Environment-Modulated Epigenetics (BEME) [1]. L’ipotesi è che l’esposizione cronica ad ambienti costruiti che generano stress possa, attraverso l’attivazione prolungata dei sistemi biologici dello stress, contribuire anche a modificazioni epigenetiche.

Si tratta di un framework teorico emergente, non della dimostrazione che una certa architettura produca specifiche modificazioni epigenetiche. Ma pone una domanda decisiva: se lo spazio costruito è un’esposizione quasi continua, fino a che punto abbiamo sottovalutato il suo legame con la nostra biologia?

Non siamo osservatori neutri: l’ambiente interno

Se osserviamo soltanto ciò che lo spazio fa a noi, raccontiamo metà della relazione. Perché anche noi agiamo continuamente sullo spazio.

Il nostro ambiente interno partecipa già alla percezione. Le neuroscienze studiano da tempo come l’esperienza precedente e le aspettative intervengano nei processi percettivi: ciò che percepiamo nasce dall’interazione tra gli stimoli esterni e l’elaborazione del nostro sistema nervoso. In altre parole, non sperimentiamo l’ambiente indipendentemente da ciò che siamo.

A questo livello se ne aggiunge un altro: l’ascolto profondo. Non è un dato acquisito, ma una qualità di consapevolezza che non tutti hanno sviluppato e che si può allenare. È da qui che passa la possibilità di costruire un habitat che sostenga davvero il nostro benessere.

Il mondo interno prende forma nello spazio

Guardiamoci intorno:

• Perché conserviamo alcuni oggetti e ne eliminiamo altri?
• Perché alcune persone hanno bisogno di controllare ogni dettaglio e altre accumulano?
• Perché scegliamo certi colori, materiali, configurazioni?
• Perché una casa progettata anni fa, a un certo punto, smette di rappresentarci?

Non esiste una risposta universale. Ma fermarsi su queste domande apre un orizzonte diverso da quello a cui di solito affidiamo il nostro “stare bene in casa”, perché lo spazio racconta inevitabilmente le nostre scelte, abitudini e storia.

La biologia offre un concetto prezioso per leggere questo fenomeno: la niche construction, o costruzione della nicchia. Gli organismi non subiscono soltanto l’ambiente: con le loro attività contribuiscono a modificarlo. Nell’essere umano il processo diventa più complesso grazie ad apprendimento, cultura e plasticità.

La psicologia ambientale adotta un’impostazione analoga, detta transazionale: studia le relazioni reciproche tra persone e luoghi, case comprese, considerando identità, attaccamento, stress e capacità rigenerativa degli ambienti.

Abitiamo gli spazi e, nello stesso momento, li costruiamo con il nostro modo di vivere.

Il cerchio si chiude: lo spazio torna verso di noi

Ciò che abbiamo creato diventa l’ambiente in cui ci svegliamo, lavoriamo, mangiamo, incontriamo gli altri e attraversiamo i cambiamenti. E continua ad agire su di noi:

• uno spazio nato da bisogni che non ci appartengono più continua a riproporci ogni giorno quella vecchia configurazione;
• un ambiente che mantiene il corpo in allerta è lo stesso in cui gli chiediamo di recuperare;
• uno spazio di lavoro che non sostiene identità e organizzazione è il luogo in cui pretendiamo da noi concentrazione e presenza.

È qui che epigenetica e benessere mostrano la loro natura circolare: l’ambiente interno orienta il modo in cui plasmiamo lo spazio, e lo spazio plasmato torna a influenzare la nostra biologia e i nostri stati d’animo. Persona e casa non sono sistemi indipendenti, ma una relazione continua.

Scienza ed esperienza: distinguere i piani

La ricerca scientifica ci aiuta a comprendere sempre meglio la relazione persona-ambiente e, per la mia formazione biologica, resta una bussola fondamentale. Eppure sono convinta che l’esperienza dell’abitare non si esaurisca in ciò che oggi siamo in grado di misurare.

Esistono approcci che esplorano credenze profonde, energia dei luoghi, risonanza e sentire profondo, dimensioni che non hanno lo stesso livello di validazione scientifica. Non per questo vanno trasformate in verità scientifiche, né escluse a priori. La chiave è distinguere:

1. ciò che la ricerca ha già dimostrato;
2. ciò che osserviamo nell’esperienza e nella pratica;
3. i modelli con cui proviamo a interpretarlo.

Mantenere questa distinzione permette di restare aperti senza confondere linguaggi diversi.

Dallo spazio che ci condiziona allo spazio che ci sostiene

Gran parte della ricerca su ambiente e salute nasce da una domanda comprensibile: cosa accade quando siamo esposti a condizioni sfavorevoli? Rumore, inquinamento, temperature inadeguate, aria di scarsa qualità, sovraffollamento. Sono aspetti fondamentali, e migliorare le condizioni abitative produce benefici concreti.

Ma possiamo capovolgere la domanda:

Che cosa accade quando iniziamo intenzionalmente a creare ambienti capaci non soltanto di non danneggiarci, ma di sostenerci nei nostri bisogni profondi, obiettivi e desideri?

Quando uno spazio favorisce il riposo di cui abbiamo bisogno, sostiene sicurezza, apertura e creatività, e ci permette di riconoscerci nella fase di vita che stiamo attraversando?

È qui che progettare smette di significare soltanto organizzare bene uno spazio. Significa chiedersi quale relazione vogliamo costruire con quel luogo. Non a caso, la casa può diventare una vera risorsa per il nostro benessere.

Abitare come forma di cura

Non esiste una casa ideale valida per tutti. Esistono condizioni ambientali che sappiamo essere importanti, ma anche una relazione personale tra ciascuno di noi, i propri bisogni e il luogo in cui vive.

È questa relazione che esploro con Betel Progetti. Se noi plasmiamo i luoghi e i luoghi plasmano noi, intervenire consapevolmente sullo spazio significa intervenire su una delle condizioni che accompagnano ogni giorno la nostra vita.

Prendersi cura dello spazio in cui viviamo è anche un modo di prenderci cura di noi stessi. E forse abitare consapevolmente comincia proprio da qui: smettere di considerare la casa come qualcosa che ci contiene e riconoscerla come una relazione viva, in trasformazione insieme a noi.

E la tua casa, oggi, è davvero una risorsa per il tuo benessere?

Ogni spazio racconta qualcosa di noi, ma non sempre continua a rispondere a ciò di cui abbiamo bisogno.

Con La tua casa come alleata, il percorso di Betel Progetti, ti aiuto a esplorare la relazione con il tuo ambiente, riconoscere ciò che oggi ti sostiene e ciò che non ti corrisponde più, per trasformare la casa in una risorsa concreta per il tuo benessere e per i cambiamenti che stai vivendo.

Bibliografia:

[1]Valentine, C., Mitcheltree, H., Sjövall, I., & Khalil, M. H. (2026). Built Environment-Modulated Epigenetics: The Epigenetic Consequences of Architecturally Mediated Allostatic Overload in the Built Environment. International Journal of Environmental Research and Public Health, 23(6), 688. https://doi.org/10.3390/ijerph23060688